À cette vision statique de l’eau, il est nécessaire d’ajouter une vision dynamique, celle constituant le « cycle de l’eau Â».

Depuis le XVIII siècle, on sait que le cycle de l’eau fonctionne par ascensum, c’est-à-dire par évapotranspiration à la surface de la Terre, circulation dans l’atmosphère (via les nuages) puis retombée à la surface (pluie). D’un point de vue global, il est faux de dire que l’évaporation sur les océans alimente les précipitations sur les continents : en réalité, l’évaporation se produit à la fois au-dessus des océans et sur les continents (par le biais notamment des végétaux).

(Flux annuels pour toute la planète)

La différence de flux (entre précipitations et évaporation) représente 40 000 km/an. Il correspond à :



l’écoulement par les rivières (27 000 km/an) ;

l’écoulement des nappes vers les rivières (10 500 km/an) ;

les apports d’eau par fusion des glaces polaires (2 500 km/an).

Il est généralement admis que la quantité d’eau contenue dans l’atmosphère est de 13 000 km et que la durée de séjour de la vapeur d’eau dans l’atmosphère est généralement d’environ huit jours.

(Temps de résidence moyens de l’eau)