La forêt et la filière bois en France

La forêt française couvre environ un tiers du territoire métropolitain et sa surface progresse depuis le milieu du dix-neuvième siècle, après une longue période de recul liée aux défrichements agricoles et aux besoins en bois de chauffage. Cette progression repose sur la déprise agricole en montagne et sur les reboisements engagés au vingtième siècle. La propriété y est très morcelée : les trois quarts de la surface appartiennent à des particuliers, souvent par parcelles de quelques hectares, ce qui complique l'organisation de la récolte. Les forêts domaniales et communales, gérées par l'Office national des forêts, occupent le quart restant.

Le prélèvement et l'accroissement

Le volume de bois sur pied augmente chaque année en France parce que la récolte reste inférieure à l'accroissement biologique. Cet écart, souvent présenté comme une réserve mobilisable, s'explique en partie par des contraintes matérielles : pentes fortes, absence de desserte forestière, parcelles trop petites pour justifier l'intervention d'une entreprise, propriétaires introuvables ou sans projet de gestion. Les plans simples de gestion, obligatoires au-delà d'un certain seuil de surface, organisent les coupes et les renouvellements sur une période de plusieurs années.

Les usages du bois récolté

Le bois sorti de forêt se répartit entre trois destinations principales. Le bois d'œuvre, issu des grumes de belle qualité, alimente la scierie, la charpente, le parquet et l'ameublement. Le bois d'industrie, de dimensions ou de qualité moindres, part vers les panneaux de particules et la pâte à papier. Le bois énergie, enfin, regroupe les bûches, les plaquettes forestières et les granulés fabriqués à partir de sciure. Une même tige fournit souvent les trois catégories, la partie basse du tronc donnant le sciage et les houppiers partant au broyage.

Les essences et le changement de climat

Le chêne, le hêtre et le châtaignier dominent les peuplements feuillus, qui représentent les deux tiers de la surface forestière métropolitaine. Les résineux, épicéa, sapin, douglas et pin maritime, fournissent en revanche l'essentiel du bois de construction, car leurs fûts droits et leurs fibres longues conviennent à la charpente. Les sécheresses répétées et les attaques de scolytes sur l'épicéa ont conduit les gestionnaires à introduire des essences plus tolérantes au manque d'eau et à mélanger les espèces au sein d'une même parcelle, pour éviter qu'un seul ravageur ne compromette un peuplement entier.

Le déséquilibre de la balance commerciale

La France exporte des grumes brutes et importe des produits transformés, sciages, meubles et papiers, ce qui place la filière bois en déficit commercial malgré une ressource abondante. La capacité de sciage des feuillus a reculé au profit des scieries résineuses, mieux adaptées aux volumes standardisés. Les gros chênes partent pour partie vers des scieries étrangères avant de revenir sous forme de produits finis. La relocalisation de la transformation suppose des investissements en matériel de séchage et de première transformation, dont le retour s'étale sur des durées longues.

La certification de la gestion

Deux systèmes de certification coexistent sur le marché français, PEFC et FSC. Le premier repose sur l'adhésion du propriétaire à une charte régionale et concerne une large part des surfaces publiques et des grandes propriétés privées. Le second applique un cahier des charges audité parcelle par parcelle. Les deux attestent que la récolte s'inscrit dans un plan de gestion et que le renouvellement du peuplement est prévu. Le règlement européen sur la déforestation importée étend par ailleurs les obligations de traçabilité aux bois entrant sur le marché de l'Union.